天然水中含有各種鹽類，這些鹽類溶解為陽離子和陰離子，主要有鈣離子、鎂離子、鈉離子和碳酸根離子、硫酸根離子、氯離子等。

天然水中含有各種鹽類，這些鹽類溶解為陽離子和陰離子，主要有鈣離子、鎂離子、鈉離子和碳酸根離子、硫酸根離子、氯離子等。含有這些鹽類的水，在加熱蒸發濃縮的過程中（如鍋爐用水）鈣鎂等離子不短與水中某些陰離子結合成難溶物質而析出，并生成水垢（俗稱水銹），附在鍋爐的受熱面上。由于水垢的導熱性能很差，從而阻礙了熱交換，大大降低了鍋爐的熱效率，既浪費燃料又易燒壞部件，并危及安全，造成不良后果。為了消除和減少這些危害，就要把水中能形成水垢的硬度成分，如鈣、鎂離子，還有其他高價金屬離子如鐵、鋁、錳等予以去除。因此，就需要進行水的凈化處理。

鍋爐水的合理處理是保證鍋爐能否正常運行的關鍵。如果鍋爐水處理不當,則會使鍋爐內部出現結垢、腐蝕和汽水蒸騰現象。結垢直接影響傳熱和汽水正常循環,不僅能夠造成結垢下腐蝕、燃料浪費和縮短鍋爐壽命，而且容易引發脹管、變形或爆管事故。腐蝕可以影響鍋爐材料的強度，縮短鍋爐壽命,造成裂紋甚至爆炸事故。汽水共騰直接影響蒸汽質量,可能導致過熱器及其它用汽設備結垢甚至引起安全事故。因此,鍋爐給水進入鍋爐前必須進行水處理。

針對國內高硬度、高堿度、高電導率給水地區，采用常規水處理方法無法滿足鍋爐給水的要求。隨著水處理技術的發展，采用反滲透膜法水處理技術，替代離子交換法，可以有效地去除水中各種離子、分子、有機膠體、細菌、病毒、熱源等，是一種高效、低耗、無污染的水處理技術，適用于處理含鹽量較高的水質。