由于空氣預熱器處于鍋爐內煙溫最低區，特別是未級空氣預熱器的冷端，空氣的溫度最低、煙氣溫度也最低，受熱面壁溫最低，因而最易產生腐蝕和積灰。

當燃用含硫量較高的燃料時，生成的SO₂和SO₃氣體，與煙氣中的水蒸氣生成亞硫酸或硫酸蒸汽，在排煙溫度低到使受熱面壁溫低于酸蒸汽露點時，硫酸蒸汽便凝結在受熱面上，對金屬壁面產生嚴重腐蝕，稱為低溫腐蝕。同時，空氣預熱器除正常積存

部分灰分外，酸液體也會粘結煙氣中的灰分，越積越多，易產生堵灰。因此，受熱面的低溫腐蝕和積灰是相互促進的。

低溫腐蝕和積灰的后果是易造成受熱面的損壞和泄漏。當泄漏不嚴重時，可以維持運行，但使引風機負荷增加，限制了鍋爐出力，嚴重影響鍋爐運行的經濟性。另外，積灰使受熱面傳熱效果降低，增加了排煙熱損失；使煙氣流動阻力增加，甚至煙道堵塞，嚴重時降低鍋爐出力。