很多老人提起舊中國，常常會聊起當時民不聊生、匪患猖獗的亂象。特別是在抗戰時期，活躍于各地的土匪，不僅荼毒百姓，而且甘當漢奸，助紂為虐。八路軍將清除匪患作為重要任務，今天我們就來看一則聶榮臻剿滅土匪的故事。

1937年11月，聶榮臻創建晉察冀軍區，擔任司令員兼政委，到1939年，晉察冀根據地發展到擁有72個縣、1200多萬人口、主力部隊近10萬人的模范根據地。根據地軍民不僅要和日軍漢奸作戰，還要清剿數量眾多的土匪武裝。大匪首宋殿元就是其中比較大的一伙土匪。

宋殿元是張北人，少年頑劣，稍大一點就成了當地有名的惡棍，后來和一幫臭味相投的人拉起土匪武裝。抗戰爆發后，日軍拉攏這些土匪，把土匪和偽軍都當做自己的走狗，宋殿元于是就投靠日偽，當上偽察哈爾警察中隊長。他經常帶著土匪，尾隨日偽軍對抗日根據地進行掃蕩，殘害同胞。

晉察冀軍區幾次圍剿宋殿元的土匪武裝，由于這些土匪極其狡猾，所以幾次圍剿都沒有抓到這家伙?？箲饎倮?，宋殿元又投奔蔣軍第十二戰區，得到一個騎兵團長的頭銜，協助蔣軍襲擊根據地，不僅暗中派眼線到附近埋伏、搜集情報，還多次組織暗殺我地方干部。晉察冀軍區騎兵部隊對這股土匪進行清剿，土匪幾乎被全殲，狡猾的宋殿元躲進一個山洞從僥幸逃脫，逃回老家隱蔽起來。

隨后，1946年9月，蔣軍對解放區反攻，宋殿元又出來了，收羅了200多土匪，要向解放區軍民“報仇”。這伙土匪想進攻三義區政府，但知道就憑自己這點兵力不行，于是就想出一個奸計。宋殿元派一個土匪假扮老百姓，到三義區政府報告，說劉二營來了幾個土匪騷擾。區領導信以為真，派了兩路武工隊去清剿，一路靠近村邊發現有埋伏，迅速撤退，而另一路十九人卻包圍在劉二營村。最后全部被宋殿元土匪殺害，釀成“劉二營慘案”。

解放戰爭進入戰略反攻階段后，宋殿元的手下聞風喪膽，作鳥獸散，宋殿元見大勢已去，知道自己作惡多端，生怕被解放軍抓獲，就到綏遠當了一個小官。綏遠和平解放，宋殿元隨蔣軍部隊“起義”。由于這家伙偽裝得巧妙，一時沒人認出他，還在解放軍營里受訓了三個月，因為表現差，被解放軍遣返。

新中國成立后，宋殿元在綏遠隱姓埋名，以做小生意為生，可是他哪里過得了貧困的生活？

1950年，他伙同11個無賴，居然搶劫解放軍的物資！被解放軍打散后，宋殿元再次逃脫，這一次他逃到了包頭，化名王貴，在西腦包四十大店隱藏了起來。

四十大店是一家旅社，包頭冬季漫長酷寒，需要燒鍋爐供暖氣，王貴就當了鍋爐工。各地逮捕特務、土匪時，得到群眾的支持，人們的警惕性也很高。四十大店的負責人趙成向就看出“王貴”有一些可疑之處。

這個王貴自稱是一無所有的難民，在旅社也只是燒鍋爐，薪水微薄，也就能養活自己。奇怪的是，這個看起來又老又窮的王貴，竟然有一個20歲的老婆，長得如花似玉，一看就不是尋常女子。更奇怪的是，這樣的女人，跟著一無所有的王貴，竟然服服帖帖，王貴說東，她絕不敢往西。開旅館整日見識各色人等的趙成，感到這王貴絕非他所說的流民，不是蔣軍軍官，就是漏網的土匪頭子。再看王貴那一臉兇神惡煞、說話惡聲惡氣的樣子，蔣軍軍官不像，十有八九是一個殺人不眨眼的土匪！

于是，趙成向向包頭公安局舉報了王貴。包頭公安局立即將他帶回審問，宋殿元很快就露出真實面目。此時的聶榮臻工作繁忙，但依然記著這個尋了十幾年的土匪頭子。當宋殿元被抓獲的消息報到聶榮臻處，他不禁拍案而起：“可要該跟他算一算舊賬了！”宋殿元隨后被移交到康保縣公審，被宣判死刑，會后就被槍決。正義有時會遲到，但絕不會缺席，土匪頭子宋殿元茍活一時，最終還是受到應有的懲罰。