余熱是指在一定經濟技術條件下，在能源利用設備中沒有被利用的能源，也就是多余、廢棄的能源。它包括高溫廢氣余熱、冷卻介質余熱、廢汽廢水余熱、高溫產品和爐渣余熱、化學反應余熱等。由于我國工業裝備落后，能源利用率低。如化工、石油化工、建材、輕紡、冶金、動力、食品、造紙、電子電器等行業，在生產中有大量的熱能直接排空，既浪費能源又污染環境。根據調查，各行業的余熱總資源約占其燃料消耗總量的17%~67%，可回收利用的余熱資源約為余熱總資源的60%。余熱利用就是將浪費的熱能回收利用，提高能源利用率，降低生產成本，保護環境。