余熱鍋爐應用于各類熱力工藝裝置余熱的外部能量回收，這些余熱在工藝過程中可以不加以利用或部分加以利用。主要的余熱或二次能源是指排煙物理熱（有時還有化學熱）、工藝產品熱、廢渣及熱工藝爐室強制冷卻系統的工藝熱。在余熱鍋爐中，利用余熱可得到動力蒸汽或工藝蒸汽、熱水、非水工藝載熱體等形式的副產品，從而降低企業的燃料耗量。余熱鍋爐作為附設在外部的熱利用裝置，一般對主工藝過程沒有影響。但在許多情況下，余熱鍋爐可改善工藝機組的運行條件。