空氣預熱器是利用鍋爐（燃氣導熱油爐、燃煤導熱油爐高溫煙氣回收）、工業爐窯或其他動力、冶金、化工等裝置的排煙熱量來預熱燃燒用空氣的換熱器。其作用是降低鍋爐等設備的排煙溫度，提高熱效率；提高燃燒用空氣的溫度，使燃料易于著火、燃燒穩定和提高燃燒效率。其主要表現在以下幾方面?！　?、改善并強化燃燒 當經過預熱器后的熱空氣進入爐內后，加速了燃料的干燥、著火和燃燒過程，保證爐內穩定燃燒，起著改善、強化燃燒的作用?！　?、強化傳熱 由于爐內燃燒得到改善和強化，加上進入爐內的熱風溫度提高，爐內平均溫度水平也有提高，從而可強化爐內輻射傳熱。　　3、減小爐內損失，降低排煙溫度，提高鍋爐熱效率。 由于爐內燃燒穩定，輻射熱交換的強化，可以降低化學不完全燃燒損失；另一方面，空氣預熱器利用煙氣余熱，進一步降低了排煙損失，因此，提高了鍋爐熱效率?！　?、熱空氣可以作為燃料的干燥劑。對于層燃爐，有熱空氣，可以使用水分和灰分較高的燃料；對于電站鍋爐，熱空氣是制粉系統的重要干燥劑和煤粉輸送介質.