在中國快速發展的最初幾年，鍋爐，特別是燃煤鍋爐，是時代的寵兒。它產生的熱水或蒸汽可以直接為工業生產和人們的生活提供熱能，也可以通過蒸汽發電廠轉化為機械能，或通過發電機轉化為電能。

鍋爐的作用涉及方方面面。傳統鍋爐已在大型企業中使用，由于其儲存能力高達數噸，且污染和危險性巨大，因此有專門的部門對其進行管理和維護。然而，隨著人們生活水平的提高，環境保護已提高到前所未有的水平。燃煤鍋爐幾乎被淘汰，小型鍋爐如雨后春筍般出現。直到今天，我們還看到蒸汽發生器制造商生產的蒸汽發生器。

因為人們習慣稱蒸汽發生器為鍋爐，所以蒸汽發生器通常被稱為蒸汽鍋爐。蒸汽鍋爐包括蒸汽發生器，但蒸汽發生器不是蒸汽鍋爐。

蒸汽發生器是一種使用燃料或其他能量加熱水以產生熱水或蒸汽的機械裝置。根據鍋爐檢驗站的分類，蒸汽發生器屬于壓力容器，必須簡化生產和使用。