1949年，鍋爐工人李振海娶了一位時髦女人，李振海結(jié)過一次婚，有四個孩子，妻子不幸過世。

婚后，時髦女除了洗自己的衣服，其他家務(wù)活什么都不干。每次出門都要把頭發(fā)弄的溜光溜光的，在頭的后面挽一個發(fā)髻，然后穿上旗袍出門，瞧著很是時髦，也顯得與周圍其他婦女的打扮有些“格格不入”。多年后才知道，這個婦女就是小鳳仙。

1900年8月，小鳳仙出生在杭州，原名朱筱鳳。用一句話來形容她的一生就是4個字：命運(yùn)坎坷。

她的父親是沒落的滿族八旗武官，被解職后到杭州。父親去世后，因母親是偏房，不受大夫人待見，經(jīng)常被虐待。母親只好帶著她離開朱家。后來，母親也去世了，娘兒倆倍受大房的欺辱。于是，小鳳仙和生母離開朱家單過，流浪到杭州，然而禍不單行，不久生母病逝。小鳳仙成為了孤兒，舉目無親。

好在一位姓張的奶媽收留了她，改名為張鳳云。

武昌起義爆發(fā)后，張奶媽帶著小鳳仙逃亡到了上海。

想要生活下去，總要有一技傍身。奶媽將小鳳仙送給一位姓胡的藝人學(xué)戲，小鳳仙輾轉(zhuǎn)來到南京賣唱，自此取藝名“小鳳仙”。

1913年，戰(zhàn)爭的動蕩再一次襲擊了小鳳仙好不容易平靜下來的生活，北洋軍閥為了“反袁”開始大肆攻打南京，無奈她師傅胡老板帶著小鳳仙只能往北逃，到了北京城。

這動蕩年代，人生地不熟的胡老板想要在京城自立門戶很是艱難，突然他兩眼發(fā)光把目光盯在了小鳳仙身上，這女孩會寫會唱，關(guān)鍵還長得漂亮，胡老板瞬間有了主意。

胡老板將她賣給上海曾出版過庸俗小說《魯男子》的風(fēng)流文人曾孟樸家當(dāng)奴婢，后來曾孟樸又把她“轉(zhuǎn)讓”給著名的“紅燈區(qū)”八大胡同里的陜西巷云吉班賣唱。小鳳仙自幼聰穎，識文斷字，會拉二胡，會彈琵琶，會唱京劇，會寫歌詞，很快便以“色藝俱佳”脫穎而出，以其才貌色藝俱佳，名震京師，成為民國初年北京城紅極一時的名妓。

此時身為云南督軍的蔡鍔，也因為袁世凱的誆騙被迫留在了北京，為了向袁世凱表明自己胸?zé)o大志，蔡鍔開始尋花問柳，聽說小鳳仙色藝雙絕后，所以約著朋友趕到小鳳仙所在的青樓楚館觀看，這也是小鳳仙與蔡鍔的第一次見面。

蔡鍔本來對即將要見到的女子沒有什么期待，但是當(dāng)她見到小鳳仙時，卻發(fā)現(xiàn)她并不像一般的風(fēng)塵女子，于是兩人開始了一次真誠的對話。經(jīng)過交談，蔡鍔了解到了小鳳仙的凄慘身世，深表同情。

但是蔡鍔并未向小鳳仙表明身份，當(dāng)時他更多地是想要拿小鳳仙做幌子。他認(rèn)為如果可以和小鳳仙保持聯(lián)系，不僅能夠迷惑自己的同僚，也無需做自己所不齒之事。

于是蔡鍔便開始經(jīng)常去找小鳳仙，而一次次地相會確實也達(dá)到了蔡鍔的目的，軟禁蔡鍔那人對他放松了戒備。而蔡鍔也對小鳳仙越來越了解了，于是決定把自己的身份和處境告訴小鳳仙。

小鳳仙決定幫助蔡鍔擺脫袁世凱對他的懷疑，她對蔡鍔說明了自己的心愿，并且建議他可以假裝流連于花叢無法自拔，讓監(jiān)視的人以為他的志向已經(jīng)被消磨殆盡了。

在那之后，小鳳仙與蔡鍔越發(fā)親密無間，故意整天外出逛街買東西，兩人每天在公共場合秀恩愛。不僅如此，蔡鍔還在家里呵斥妻子，把整個家弄得雞飛狗跳。當(dāng)然，這也是這一場戲的一部分。

蔡鍔逃出京城后，沒有給小鳳仙捎去任何口信，也沒有給她留下過任何信物。

小鳳仙對蔡鍔，是付出真心的，而她對蔡鍔而言，只能算是紅顏知己。

與蔡鍔北京一別后，小鳳仙便閉門謝客，為所愛守身如玉，拒絕所有恩客光顧，她終日守著思念，等著心上人回來接她，這是他們臨別時的約定。小鳳仙始終堅信，將軍斷然不會負(fù)她，他一定會回來。直到她在報紙上看到了蔡鍔將軍的死訊——1916年11月8日，蔡鍔因喉結(jié)核在日本病逝，年僅34歲。

小鳳仙有那般心胸，又有這般才情，真不愧為“中國近代第一風(fēng)塵女俠”！

之后，北京各界在中央公園為蔡鍔舉行公祭活動時，小鳳仙身披黑紗前往致哀，期間幾次哭暈在現(xiàn)場，引得眾人哀嘆落淚，無不感慨她的俠義很深情。

追悼會之后，小鳳仙留下一字字帶血的封絕命書：“妾與蔡君，生不相聚，死或可依。或者精魂猶毅，飛越重洋，追隨蔡君，如或不能，妾愿化恨海啼鵑，望白云蒼莽中，是我蔡郎停尸處，夜夜悲鳴罷了。”

蔡鍔死后，小鳳仙心如死灰，殉情被救后，她決意離開風(fēng)月場，自此做一片飄零的葉子。她先是去了天津，過了一段隱姓埋名的艱苦日子，在租住的大院里靠幫別人做手工勉強(qiáng)度日。

后來，直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)了，當(dāng)時一位姓梁的師長進(jìn)駐在她所居住的院子里，小鳳仙獨有的氣質(zhì)吸引了這位久經(jīng)戰(zhàn)場的師長，而小鳳仙也被這位師長的軍人氣息所吸引。戰(zhàn)爭結(jié)束，梁師長便帶著小鳳仙來到了他的老家遼寧鐵嶺，而小鳳仙做了他的四姨太。

1940年梁師長病逝了，小鳳仙便又沒了依靠，解放時她流落到了沈陽。

1951年，京劇藝術(shù)大師梅蘭芳率劇團(tuán)去朝鮮慰問赴朝參戰(zhàn)的志愿軍，途經(jīng)沈陽演出，下榻于當(dāng)時東北人民政府交際處的招待所。早前小鳳仙就給梅蘭芳去信里尋求幫助，這次決定登門拜訪。梅蘭芳的秘書許姬傳記錄了二人對話，從對話記錄看，小鳳仙依然謊言不斷，稱她如何幫蔡鍔逃走，且細(xì)節(jié)甚詳。

小鳳仙這么說，目的是想借梅蘭芳尋求經(jīng)濟(jì)幫助。小鳳仙想請梅蘭芳將她與蔡鍔的過往刊載成文發(fā)表，但梅蘭芳始終沒有刊載，他也未再回復(fù)小鳳仙的信件。但離開時，梅蘭芳還是托人解決了小鳳仙的工作問題，小鳳仙被安排在省政府幼兒園里工作。

就這樣日子一天天的過去，小鳳仙先是喪夫，李振海去世，小鳳仙開始與女兒相依為命，成了當(dāng)?shù)毓⒂變簣@的保姆，后來又因為老年癡呆在家養(yǎng)老。

1954年，相傳間接促成二次革命的功臣，一代京城名妓小鳳仙，在沈陽一個不知名的小村子入土為安。

埋葬前，老伴從她生前時常拿在手里的皮包中，翻出幾張相片，放在了棺槨里。口中還念念有詞：你平時最喜歡看它們了，帶走吧。

其中一張，上面是個將軍照，很是刺眼。從16歲遇見，到54歲去世懷念，整整38年。閱人無數(shù)的名妓，也有一生摯愛，只是這個人不是給她送葬的老伴。

小鳳仙和蔡鍔的愛情故事在后世一直在人民中流傳，并歌頌這段凄美的愛情。因愛國的義舉，還被翻拍成電影，廣受喜愛。但是蔡鍔的后人卻不被自己父親和小鳳仙的愛情感動，覺得小鳳仙完全是自作多情。
自己父親對小鳳仙根本沒有什么愛情，只不過是當(dāng)時的局勢需要小鳳仙作掩護(hù)，是小鳳仙自己卻陷入了自己編織的愛情謊言。從頭到尾，都是小鳳仙一人的遐想。如果不是小鳳仙，自己的母親也不會與父親吵架，小鳳仙破壞了他們的家庭和睦。

上世紀(jì)90年代初，《沈陽日報》的記者找到李有才，詢問有關(guān)他繼母的事，他才恍然大悟：他的后媽是曾經(jīng)紅極一時的名妓“小鳳仙”。