一、壓力：

熱水鍋爐通常分為常壓熱水鍋爐與承壓熱水鍋爐。而蒸汽鍋爐需要帶有工作壓力，才能生產出蒸汽。

二、水循環模式：

熱水鍋爐需要持續給鍋爐供水，而蒸汽鍋爐對水供給的需求卻與之不同。對于蒸汽鍋爐，蒸汽的自然膨脹會充滿管道，而熱水鍋爐必須使用電動水泵以強制循環熱水。

三、效率

一般來說，蒸汽鍋爐的效率會低于熱水的效率。因為熱水鍋爐的加熱溫度低，一般熱水出口溫度在110-150度之間，加熱時全部是顯熱沒有潛熱。其次是鍋爐燃燒溫度低，排煙溫度也低，損失小。第三是送出熱水溫度低，管道散熱損失小。第四是不用連續排污，損失小；當然，鍋爐的效率很大程度上取決于蒸汽鍋爐或熱水鍋爐的制造商。

四、供熱距離

熱水供熱系統可用泵進行遠距離輸送，熱能損失小，供熱半徑大，可達50km以上，能適應城市集中供熱規劃要求；蒸汽鍋爐采暖由于管道阻力損失限制，供熱半徑僅為2-7km。