在中國快速發展的頭幾年，鍋爐，確切地說是燃煤鍋爐，是時代發展的寵兒。它產生的熱水或蒸汽可以直接為工業生產和人們的生活提供熱能，也可以通過蒸汽發電廠轉化為機械能，或者通過發電機轉化為電能。鍋爐的作用涉及人的各個方面。常規鍋爐由于其數噸的蓄水能力以及巨大的污染和危險，已經在大型企業中使用并且具有專門的部門來對其進行管理和維護。

隨著人民生活水平的提高，環境保護已提高到前所未有的高度。燃煤鍋爐幾乎已全部淘汰，小型鍋爐如火如荼地興起，直到今天的蒸汽發生器廠家生產的蒸汽發生器。由于人們習慣將蒸汽發生設備稱為鍋爐，因此蒸汽發生器通常稱為蒸汽鍋爐。

蒸汽鍋爐包含蒸汽發生器，但蒸汽發生器不是蒸汽鍋爐。蒸汽發生器是一種機械設備，使用燃料或其他能源加熱水以產生熱水或蒸汽。根據鍋爐檢查站的分類，蒸汽發生器屬于壓力容器，必須簡化生產和使用。