不管是常規動力航母，還是核動力航母，其動力裝置實際上都是燒鍋爐，增壓鍋爐產生蒸汽，蒸汽的能量推動軸承，軸承帶動螺旋槳運轉，航母才會劃

不管是常規動力航母，還是核動力航母，其動力裝置實際上都是燒鍋爐，增壓鍋爐產生蒸汽，蒸汽的能量推動軸承，軸承帶動螺旋槳運轉，航母才會劃水前行。

只不過區別在于，常規動力航母，是用重油作燃料；當然，點燃鍋爐時，一般需要動用柴油，待鍋爐點燃了，才使用價格更廉價的重油，將龐大鍋爐內的水燒開。

而核動力航母，則利用核裂變反應產生巨大熱能，傳遞熱量的介質是淡水，水受熱之后變成了水蒸氣，通過管路被輸送到蒸汽輪機，蒸汽輪機就可以把水蒸氣的熱能轉變成機械動力，然后推動螺旋槳，賦予巨大的航母前行或后退。

尼米茲級核航母，是30萬千瓦級的反應堆，使用的4噸核燃料就，擁有兩座壓水堆，4臺蒸汽輪機作為備用動力，這種使用核能的蒸汽輪機比普通的蒸汽輪機強勁許多，它的燃料不僅需要更少，而且它的耐力更強。

由于般核動力航母30年內不用更換核燃料，加之核動力航母在動力設計上不需要占用太大空間，也省去了常規航母的煙道，節省了大量的甲板空間；因此，可以停放更多艦載機，所以核動力航母有很大優勢，不僅排水量大，而且艦載機攜帶量多，一般作戰性能都在常規航母之上。

作為海軍快速機動力量，以核航母為核心的戰斗群可以在遠離本土，不依賴陸上機場遂行大規模的海空決戰；保護海上運輸航道的使用與安全 ，特別是給兩棲登陸作戰部隊提供海空掩護和支撐；協同陸基戰機共同形成與維持特定區域的空中優勢，奪取陸上戰爭的勝利；且平常常到熱點地區巡弋，在海上展示力量，達到震懾對手，阻止戰爭的目的

至于核動力航母的航程，可以說只要不更換核燃料，航母的航程可以用無限來形容，即核動力航母的航程是無限的，通過海上狹窄的通道時，只要航母能過去的話，那么航母就能夠到全球任何任何地區，是其他常規動力需要不斷補充燃料的艦船所不具備的，一般說法以尼米茲級核動力航母，一次性加注滿核燃料以后，可以跑上40-50萬海里以上，實際上就是無限航程了。

遼寧號常規動力航母，可一次性加滿燃油8000噸，其中，90% 為艦用重油，10%是點火用的柴油，在18節常態航速時，能跑7000海里；因此，每次離港出遠門的話，需要大型綜合補給艦隨行，隨時準備為遼寧號補充燃油。

與核動力航母相比，常規動力航母的航程簡直可以忽略不計，是大國海軍想方設法要發展核動力航母最主要的原因之一，即跑得快跑得遠，航程幾乎無限量，想跑到哪里就能跑到哪里，核動力航母，就是強國海軍的戰略投送工具和對外展示武力的絕佳平臺。